La tana del verme bianco

1. L’Ombra dei Caswall

Adam Salton, australiano, riceve una lettera inaspettata dal prozio, Richard Salton. Scopre così un legame di parentela e un invito: trasferirsi in Inghilterra, a Lesser Hill, come erede del prozio. Adam, felice di conoscere le sue radici, parte subito. L’incontro con Richard è affettuoso e immediato. Mentre si dirigono alla dimora, Richard annuncia il ritorno di Edgar Caswall, ultimo discendente di una stirpe antica e misteriosa, proprietaria della vicina Castra Regis. La comunità locale attende con trepidazione: i Caswall, assenti da generazioni, sono avvolti da un alone di leggenda. Sir Nathaniel de Salis, amico di Richard e studioso del luogo, rivela ad Adam dettagli inquietanti sui Caswall: freddi, risoluti, con una volontà di ferro. La loro storia si perde nella notte dei tempi, tra romani e druidi. Sir Nathaniel si offre di guidare Adam in un viaggio nel passato, svelando i segreti di Castra Regis e dei suoi antichi signori.

2. Il Verme Bianco e il Falco

La carrozza di Mr. Salton procede verso Liverpool, trasportando Adam e Sir Nathaniel. Un imprevisto li costringe a fermarsi, offrendo loro l’occasione di incontrare Lady Arabella March, la cui carrozza ha bisogno di riparazioni. Adam, mostrando un’inattesa competenza meccanica, si offre di aiutarla. Riconoscente, Lady Arabella invita l’intero gruppo a Diana’s Grove. Il viaggio riprende e a Liverpool incontrano il signor Caswall, appena tornato dall’Africa. L’accoglienza è formale, ma Adam avverte una certa freddezza in Caswall, sensazione amplificata dall’arrivo di Lady Arabella e di Oolanga, il servo africano di Caswall, che mostra una devozione quasi religiosa nei confronti di Lady Arabella. Un oscuro presentimento, legato a dei serpenti visti in precedenza, spinge Adam ad acquistare una mangusta. Giungono a Castra Regis per festeggiare il ritorno di Caswall. Durante la celebrazione, Adam è subito attratto dalla bellezza di Mimì Watford, nipote di un affittuario di Caswall. L’attrazione è reciproca e immediata. L’atmosfera muta quando Caswall rivolge le sue attenzioni a Lilla, cugina di Mimì. Adam osserva la scena con crescente irritazione, percependo Caswall come una minaccia. Quella sera, Sir Nathaniel condivide con Adam le leggende del luogo, inclusa quella del Verme Bianco di Diana’s Grove, che evoca antichi mostri e misteri. Il giorno successivo, Adam fa visita a Mercy Farm e alle sorelle Watford. Inaspettatamente, Caswall si presenta e corteggia Lilla con insistenza, suscitando in Adam una forte gelosia e un vago senso di pericolo per la ragazza. Rivela così ai suoi compagni di aver notato in Caswall uno sguardo inquietante, simile a quello di un falco, che preannuncia eventi futuri.

9. L’Ultimo Inganno

Per eliminare il Verme Bianco, Adam Salton accumula grandi quantità di sabbia con il pretesto di fertilizzare Diana’s Grove. Il suo vero intento è riempire il pozzo dove si nasconde la creatura, mentre prepara anche gli esplosivi per l’attacco finale. Nel frattempo, Lady Arabella, ignara di tutto, è concentrata sui preparativi del suo matrimonio con Edgar Caswall. Lilla Watford, invece, è turbata dalla partenza di Mimì e dalle macchinazioni di Caswall. Durante una visita inaspettata di quest’ultimo, Lilla si ritrova a combattere una battaglia psichica, ma l’arrivo di Lady Arabella e poi di Mimì cambia la situazione. Mimì, usando la sua forza psichica, riesce a scacciare Caswall, ma Lilla, sopraffatta dall’emozione, muore poco dopo. Mimì, sconvolta, giura vendetta contro Caswall e Lady Arabella, ritenendoli responsabili. Si reca quindi da Caswall per accusarlo apertamente dell’omicidio di Lilla. Intanto, Adam prosegue con il suo piano, riempiendo il pozzo di sabbia e dinamite. Mimì, insospettita da Lady Arabella, la segue fino a Castra Regis, dove trova Caswall profondamente turbato. Quest’ultimo, sempre più folle, porta Mimì sul tetto della torre con la scusa di mostrarle degli esperimenti con un aquilone. Lady Arabella, nascosta e furiosa per la presenza di Mimì, decide di attuare un piano mortale: mentre Caswall è distratto, manomette il meccanismo dell’aquilone e si dirige a Diana’s Grove, aprendo la stanza del pozzo. Il suo obiettivo è attirare Caswall nella tana del Verme Bianco, certa che il suo sangue nutrirà la creatura e che Mimì non sarà più un problema.

10. La Notte della Distruzione

Durante una violenta tempesta, Mimì Salton rimane intrappolata sulla torre di Castra Regis. Edgar Caswall, con fare ostile, le impedisce di scendere. Nonostante il pericolo, Mimì riesce a sparare alla serratura del cancello e a fuggire per tornare da suo marito, Adam. A casa, Mimì racconta l’accaduto. Adam comprende subito il pericolo rappresentato dall’aquilone che Caswall ha innalzato sulla torre: in una notte di tempesta, funge da conduttore per i fulmini, una minaccia per Castra Regis e i dintorni. Preoccupati, Adam e Mimì seguono il filo dell’aquilone fino a Diana’s Grove. Scoprono che il filo è collegato al pozzo dove, in precedenza, era stato collocato dell’esplosivo. Il piano di Caswall è chiaro: provocare una distruzione. La tempesta si intensifica. Un fulmine colpisce la torre di Castra Regis, disintegrandola. La scarica elettrica percorre il filo, raggiunge Diana’s Grove e innesca esplosioni sotterranee. La casa e i dintorni vengono distrutti. L’esplosione annienta anche Lady Arabella e il Verme Bianco, la creatura mostruosa che viveva nel pozzo. All’alba, Adam, Mimì, Sir Nathaniel e Richard Salton arrivano sul luogo del disastro. La devastazione è totale, ma la minaccia del Verme è svanita. Richard suggerisce ad Adam e Mimì di allontanarsi e di iniziare il loro viaggio di nozze.


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