La strada per Wigan Pier

1. L’Inferno Industriale: Superficie e Profondità

L’alba iniziava con il rumore degli zoccoli delle operaie, un suono che precedeva le sirene della fabbrica, spesso ignorate nel dormiveglia. La stanza, un ex salotto di una casa borghese trasformata in pensione, ospitava quattro persone in uno spazio angusto e trascurato. Un vecchio lampadario impolverato pendeva dal soffitto, illuminando mobili vecchi e scomodi. Un meccanico anziano, un minatore scozzese convalescente e un letto a rotazione per i viaggiatori dividevano lo spazio, respirando un’aria viziata e stagnante.La pensione Brooker era un concentrato di miseria. La cucina, il cuore della casa, era dominata dalla figura della signora Brooker, una donna corpulenta e lamentosa, perennemente sdraiata su un divano. Il signor Brooker, sporco e irritabile, gestiva una tripperia adiacente e si occupava della casa con evidente fastidio. I pasti, scarsi e ripetitivi, venivano consumati su un tavolo sporco. Due anziani pensionati, maltrattati e trascurati, e un disoccupato di nome Joe, condividevano la tavola, accomunati dalla povertà. A loro si aggiungevano figure di passaggio, come venditori ambulanti e artisti di strada, tutti in lotta per la sopravvivenza. I Brooker, avidi e pieni di lamentele, consideravano i pensionanti un fastidio, sognando ospiti ideali, capaci di pagare senza creare problemi. L’ambiente era soffocante, permeato da un senso di sporcizia e declino.La decisione di andarsene fu inevitabile. Il viaggio in treno offrì uno squarcio su un paesaggio desolato: cumuli di rifiuti industriali, fabbriche e case operaie grigie. La vista di una donna intenta a riparare uno scarico in una di quelle case richiamò alla mente la dura realtà della vita operaia. Il paesaggio si trasformò lentamente, lasciando spazio a distese di campi innevati, un netto contrasto con la desolazione industriale.La civiltà moderna si basa sul carbone, una verità spesso trascurata. Il lavoro del minatore, essenziale come quello di chi coltiva la terra, si svolge in un inferno sotterraneo: caldo estremo, rumore assordante, oscurità e spazi ristretti. Scendere nella miniera è un’esperienza che mette a dura prova il corpo e la mente. Il percorso per raggiungere il fronte di estrazione è un labirinto di gallerie strette e basse, un tragitto faticoso che precede il lavoro vero e proprio. I minatori, figure robuste e seminude, lavorano senza sosta per estrarre il carbone, un compito che richiede uno sforzo immane in un ambiente così ostile. Il carbone viene estratto con l’ausilio di macchinari e potenti esplosioni, per poi essere caricato a mano su nastri trasportatori. Ogni minatore movimenta una quantità enorme di materiale, un lavoro che richiede una forza e una resistenza eccezionali. La fatica del viaggio nel sottosuolo si aggiunge a quella delle ore di lavoro, una realtà sconosciuta a chi, in superficie, gode del calore e dell’energia prodotti dal carbone. Il lavoro del minatore, nascosto nelle profondità della terra, è indispensabile per il funzionamento della società.

2. Polvere e Squallore: La Realtà dei Minatori

I visi dei minatori che riemergono dai pozzi sono pallidi, segnati dalla polvere di carbone e dall’aria irrespirabile delle profondità. I loro volti, quando sono puliti, rivelano espressioni normali, ma dopo il lavoro appaiono selvaggi, incrostati di sporco. La postura rigida è una conseguenza del continuo piegarsi nel sottosuolo, mentre le cicatrici bluastre, simili a tatuaggi, sono il marchio indelebile del carbone.La pulizia, dopo il lavoro, è un rituale complesso. Molti preferiscono mangiare prima di affrontare la fatica di lavarsi, data la mancanza di impianti adeguati nelle case. Una tinozza è spesso l’unico mezzo per rimuovere la polvere di carbone, un’impresa ardua. Solo poche miniere offrono il lusso di bagni che permettono una pulizia completa. Per questo, molti minatori convivono con la sporcizia, soprattutto dalla cintola in giù, per gran parte della settimana.La giornata di un minatore supera di molto le sette ore e mezza ufficiali, a causa dei lunghi spostamenti per raggiungere il luogo di lavoro e delle attese nel sottosuolo. I turni, spesso a rotazione, sconvolgono i ritmi familiari. Contrariamente ai preconcetti, i minatori non mangiano molto, preferendo pasti leggeri per sopportare la fatica. Portano con sé solo un piccolo spuntino di pane e tè freddo da consumare durante il lavoro.Le paghe, apparentemente buone, si riducono drasticamente a causa di trattenute per assicurazioni, attrezzi e fondi di beneficenza. Il salario netto settimanale si aggira sulle due sterline, una cifra misera considerando i rischi e la durezza del lavoro. Nonostante ciò, la quantità di carbone estratto da ogni minatore è notevole.Il pericolo è una costante nel lavoro in miniera. Incidenti mortali, causati da esplosioni, crolli o cadute di massi, sono all’ordine del giorno. La morte è quasi accettata come una fatalità. Il nistagmo, una malattia degli occhi che causa invalidità, è una conseguenza comune della prolungata esposizione all’oscurità. Le indennità per infortuni e malattie sono spesso inadeguate e incerte.Le abitazioni riflettono la durezza della vita dei minatori. Vecchie, piccole e prive di servizi igienici, sono la norma nelle zone industriali. La mancanza di case costringe le famiglie a vivere in spazi angusti e malsani. Le case “schiena contro schiena”, senza finestre sul retro, o le “blind back”, senza porta posteriore, sono esempi di costruzioni inumane. All’interno, l’umidità, i parassiti e la mancanza di spazio creano un ambiente di squallore e disordine.La disperazione per la mancanza di alloggi porta alcuni a vivere in roulotte, spesso vecchi autobus riadattati. Questi spazi angusti e antigienici, ospitano famiglie intere in condizioni di sovraffollamento estremo. Paradossalmente, gli affitti per queste sistemazioni precarie sono molto alti.I programmi di edilizia popolare, pur rappresentando un miglioramento, non risolvono del tutto il problema. Le nuove case, lontane dai luoghi di lavoro, comportano affitti più alti e costi di trasporto maggiori. Inoltre, la perdita del senso di comunità dei vecchi quartieri e le rigide regole delle case popolari generano insoddisfazione. Molti, pur riconoscendo le terribili condizioni degli slums, rimpiangono il calore umano che vi trovavano. Nonostante le avversità, la gente delle zone minerarie mostra una cortesia e una pazienza ammirevoli verso chi si interessa alla loro vita.

6. Le ombre del Socialismo

Il socialismo, pur promettendo equità e abbondanza, non riesce ad affermarsi, respinto persino da chi ne dovrebbe trarre i maggiori vantaggi. Questo paradosso ha diverse cause. L’immagine del socialista, spesso percepito come un intellettuale eccentrico o un fanatico, distante dalla vita comune, allontana molti potenziali sostenitori. A questa percezione distorta contribuisce l’idea di un futuro socialista dominato dalle macchine. L’efficienza e l’ordine di un mondo iper-meccanizzato, per quanto allettanti, suscitano il timore di perdere attività umane fondamentali, sostituite da un’esistenza priva di sforzo creativo. Questa visione alimenta una diffidenza verso il socialismo, considerato il principale fautore di un progresso disumanizzante. Tale avversione, talvolta irrazionale ma profonda, spinge alcuni a guardare al fascismo come a un baluardo contro un socialismo che appare eccessivamente materialista. Giustizia e libertà sono i valori fondamentali del socialismo, un’essenza che deve essere riscoperta per superare le ombre che ne offuscano l’immagine.

7. L’Umanizzazione del Socialismo

Per unire le persone attorno all’idea socialista, bisogna superare le resistenze che molti hanno verso questo sistema. È importante coinvolgere persone di buona volontà, prima che il fascismo diventi troppo forte. Far conoscere le idee socialiste è più importante del nome del partito, e bisogna aiutare le persone ad agire in modo concreto seguendo questi principi. Molti, senza saperlo, sono d’accordo con le idee principali del socialismo e potrebbero essere convinti facilmente se si comunicasse nel modo giusto. Chiunque conosca la povertà e sia contrario alla tirannia e alla guerra è un possibile alleato.Un problema è che molti vedono il socialismo come qualcosa di negativo, legato a un’idea di progresso esagerato e senza Dio. Ma ormai viviamo in un mondo basato sulla tecnologia, e non si può tornare indietro. Criticare la tecnologia è possibile solo dall’interno di questo mondo. Il vero problema non è più scegliere tra un mondo più o meno umano, ma tra socialismo e fascismo. Bisogna quindi rendere il socialismo più umano, non rifiutarlo.Anche l’immagine dei socialisti è un problema: spesso sono visti come persone strane o fanatiche. Questo allontana chi potrebbe essere interessato. Bisogna rendere il movimento socialista più vicino alle persone comuni, mettendo da parte gli aspetti più controversi e concentrandosi sui principi fondamentali di giustizia e libertà. I socialisti devono anche smettere di litigare tra loro e unirsi per un obiettivo comune: combattere la tirannia. Il socialismo deve unire chi è oppresso contro chi opprime, non essere un gruppo chiuso di fanatici.Usare parole difficili e simboli specifici allontana la gente comune. Termini come “ideologia borghese” o “solidarietà proletaria” non sono comprensibili a tutti. Bisogna parlare in modo semplice per rendere il socialismo accessibile.Anche la questione delle differenze tra le classi sociali va affrontata con attenzione. Anche se queste differenze esistono, è importante capire che molte persone della classe media hanno gli stessi problemi economici della classe operaia. Queste persone, spesso spaventate dalle parole dei socialisti e legate alle loro abitudini, vanno convinte che il socialismo è anche per loro. Non bisogna più parlare di “proletari” contro “capitalisti”, ma di una lotta comune contro chi sfrutta gli altri. L’obiettivo è unire tutti coloro che subiscono lo sfruttamento, riconoscendo le differenze sociali ma sottolineando gli interessi economici in comune.


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