La mente è piatta. Illusione della profondità psichica e improvvisazione mentale

Contenuti del libro

Riassunto Breve

La mente umana non possiede una profondità nascosta o un archivio completo di pensieri e conoscenze, ma funziona come una superficie che crea e improvvisa momento per momento. L’idea di una mente profonda con teorie coerenti sul mondo o un sé interiore stabile è un’illusione. La conoscenza comune è frammentaria e incoerente, non organizzata in sistemi stabili. Esiste una forte sensazione di capire le cose, come il funzionamento di oggetti, ma le spiegazioni che si riescono a dare sono superficiali, un fenomeno chiamato “illusione della profondità esplicativa”. Anche la percezione sensoriale, in particolare la vista, è meno completa di quanto sembri; la visione dettagliata è limitata a una piccola area, e l’impressione di vedere una scena ricca deriva dalla rapida capacità degli occhi di spostarsi e dal cervello che integra frammenti. Le immagini mentali non sono copie complete e stabili, ma vengono create con dettagli al momento in cui sono richieste, spesso risultando vaghe o contraddittorie se esaminate da vicino. Questa natura frammentata e “su richiesta” si estende a pensieri e motivazioni, che non sono osservazioni di un mondo interiore preesistente, ma costruzioni create al momento della domanda. Le emozioni e le scelte non sono stati interni fissi, ma vengono interpretate al momento in base al contesto, come dimostrano l’effetto Kulešov e l’esperimento di Schachter e Singer. Il cervello, specialmente l’emisfero sinistro, agisce come un “interprete” che inventa spiegazioni per le azioni, anche quando le vere cause sono sconosciute, una capacità evidente nei pazienti con cervello diviso e nelle persone con cervello intatto, come mostrato dagli esperimenti sulla “cecità alla scelta” dove si giustificano preferenze mai avute. Queste interpretazioni influenzano le decisioni future, cercando coerenza. Il cervello elabora le informazioni attraverso un canale unico e sequenziale, un ciclo di pensiero, e l’interferenza tra compiti complessi è forte perché utilizzano reti neurali sovrapposte. L’esperienza cosciente è legata a strutture profonde come il talamo, che fungono da “collo di bottiglia”, e sperimenta l’interpretazione finale delle informazioni sensoriali, non i processi interni grezzi. Quando l’attenzione è focalizzata su un compito, altre informazioni evidenti possono non essere notate affatto (cecità inattentiva). L’idea che una parte inconscia della mente lavori su problemi complessi in parallelo con la coscienza è un mito; intuizioni improvvise si verificano quando la mente cosciente torna sul problema con una nuova prospettiva. La coscienza sperimenta solo i risultati dell’elaborazione cerebrale, le interpretazioni significative. La sensazione di un flusso continuo di coscienza è un’illusione; il pensiero procede in passaggi discreti. L’abilità umana, anche a livelli eccezionali, deriva dalla capacità di interpretare situazioni basandosi su un vasto repertorio di esperienze passate, riconoscendo schemi significativi, non da una velocità di calcolo superiore. La percezione mette in relazione l’input sensoriale con la memoria delle esperienze passate, rielaborando tracce di interpretazioni precedenti. L’identità individuale si costruisce su questa stratificazione di pensieri e azioni passate, una tradizione personale che l’immaginazione reinterpreta continuamente. Il pensiero umano opera attraverso un sistema di precedenti flessibile. L’immaginazione è fondamentale per l’intelligenza umana, permettendo salti interpretativi e l’uso della metafora. L’essenza del pensiero umano risiede nell’attribuzione creativa di significato al mondo, rielaborando le esperienze passate. Il cervello funziona come un motore di improvvisazione, creando pensieri, ricordi e convinzioni sul momento, trasformando pensieri e azioni precedenti. Ogni nuova improvvisazione si basa su frammenti di quelle passate, formando una storia unica per ogni persona. Questo processo di stratificazione dei precedenti permette una continua reinvenzione di sé. Le convinzioni e le motivazioni non determinano il comportamento in modo rigido, ma sono spesso proiezioni o giustificazioni create al momento. L’ordine nel pensiero deriva dall’adattamento e trasformazione dei precedenti. A livello sociale, la cultura agisce come un insieme condiviso di precedenti che organizza la società, creata dagli individui e che a sua volta li modella. Non esiste un parametro esterno oggettivo per giudicare il comportamento; i criteri di valutazione sono parte dello stesso processo creativo basato sui precedenti. La vita è un processo aperto e creativo in cui si inventano le regole mentre si partecipa.

Riassunto Lungo

1. La Mente Piatta e l’Illusione della Profondità

La mente umana spesso ci sembra profonda e piena di pensieri, convinzioni e motivazioni stabili e coerenti. Abbiamo la forte sensazione di conoscere noi stessi e di capire il mondo che ci circonda in modo completo. Eppure, se guardiamo da vicino, scopriamo che i nostri pensieri, le nostre idee e persino le nostre motivazioni sono spesso frammentari e a volte si contraddicono tra loro. Non c’è una specie di “oracolo interiore” o una “mente profonda” che contenga tutto il nostro sapere in modo organizzato e coerente.

L’illusione di capire le cose

Un esempio chiaro di questa superficialità è l’illusione della profondità esplicativa. Abbiamo una forte sensazione di capire come funzionano le cose di tutti i giorni, come una cerniera lampo, una serratura o il meccanismo di uno sciacquone. Ci sentiamo sicuri della nostra conoscenza. Ma se qualcuno ci chiede di spiegare nel dettaglio come funzionano, spesso ci rendiamo conto che la nostra comprensione è molto superficiale e piena di buchi. Crediamo di sapere più di quanto sappiamo realmente.

Anche la vista ci inganna

Un’altra area in cui sperimentiamo un’illusione di profondità è la nostra percezione sensoriale, in particolare la vista. Ci sembra di vedere il mondo intorno a noi con grande ricchezza di dettagli ovunque guardiamo. In realtà, la visione nitida e dettagliata è limitata a una piccola area al centro del nostro campo visivo (la fovea). Tutto ciò che è nella periferia è sfocato e persino privo di colore. Esperimenti che mostrano immagini con cambiamenti evidenti dimostrano che spesso non notiamo questi cambiamenti perché non li stiamo guardando direttamente. Il cervello crea l’impressione di una scena completa unendo frammenti di informazioni che raccoglie di momento in momento.

Come i mondi di fantasia

Questa incompletezza e contraddittorietà non si limita alla nostra mente o alla percezione. Pensiamo ai mondi inventati nei libri o nei film, come il castello di Gormenghast o i personaggi di un romanzo. Spesso, se li analizzassimo da vicino, troveremmo incoerenze o mancheremmo di dettagli precisi. Nonostante ciò, nella nostra immaginazione, questi mondi appaiono solidi e completi. Questa caratteristica – apparire completi nonostante l’incompletezza e le contraddizioni – è proprio ciò che osserviamo anche nella nostra vita mentale.

Una costruzione momentanea

Il fatto che la nostra conoscenza e i nostri pensieri siano così frammentari spiega perché i primi tentativi di creare intelligenza artificiale basandosi sulla raccolta e l’organizzazione di tutto il sapere umano comune sono falliti. Questa conoscenza non è organizzata in teorie stabili e complete, ma è spesso improvvisata al momento. La coscienza, quindi, non è un serbatoio profondo di informazioni coerenti, ma un processo che genera pensieri, sensazioni e azioni momento dopo momento, un po’ come un’improvvisazione continua. Queste osservazioni ci portano a considerare la mente come qualcosa di simile a un “oggetto impossibile”: sembra solida e profonda, ma questa solidità è solo un’apparenza superficiale. La sua vera natura è quella di essere frammentaria e costruita istante per istante.

Il capitolo, nel descrivere la mente come ‘piatta’ e frammentaria, non rischia di ignorare le strutture cognitive e i processi stabili che pure sembrano esistere?

L’enfasi posta dal capitolo sulla frammentarietà e l’illusione di profondità offre una prospettiva provocatoria, ma potrebbe apparire incompleta se non si considera anche la notevole capacità della mente di mantenere nel tempo convinzioni, abilità complesse e un senso di identità personale relativamente stabile. Se la conoscenza è solo “improvvisata al momento”, come si spiega l’apprendimento duraturo o la coerenza del comportamento individuale? Per bilanciare questa visione, sarebbe utile esplorare le ricerche che indagano i meccanismi di memoria a lungo termine, la formazione delle abitudini e le teorie sulla struttura della personalità. Approfondire autori come Daniel Kahneman, che ha studiato i sistemi di pensiero, o Antonio Damasio, che indaga le basi neurali della coscienza e del sé, potrebbe fornire un quadro più articolato della complessità mentale, che forse non è solo improvvisazione superficiale.

2. Frammenti di Consapevolezza

Quando vediamo, la nostra mente non crea una copia perfetta e completa del mondo esterno. Vediamo nitidamente solo una piccola parte alla volta. Tutto il resto, nella parte esterna del nostro campo visivo, è sfocato e senza colore. Ci sembra di vedere tutto nei dettagli perché i nostri occhi si muovono velocemente. Si spostano subito dove guardiamo, dandoci le informazioni che cerchiamo in quell’istante. Questa velocità ci fa credere che tutte le informazioni fossero già lì, pronte per essere viste. Gli studi dimostrano che vediamo una cosa alla volta, non tutto insieme. Ad esempio, in un’immagine con molti colori, ne vediamo uno alla volta. Passiamo velocemente da uno all’altro, e così ci sembra di vederli tutti insieme. Questo modo di vedere “a pezzi” funziona bene perché il mondo intorno a noi è stabile e pieno di dettagli. La vista ci serve soprattutto per muoverci e agire in questo mondo. L’impressione di vedere un mondo ricco di dettagli è più una sensazione di poterli ottenere velocemente quando ci servono.

Come funziona l’immaginazione

Anche l’immaginazione funziona in modo simile. Le immagini che creiamo nella mente non sono copie complete e stabili di ciò che vediamo. Spesso sono poco chiare, incomplete e, se proviamo a guardarle meglio, possono avere delle contraddizioni. Provate a contare le strisce di una tigre che immaginate, o a descrivere le ombre di un cubo che avete in mente. I dettagli nelle immagini mentali li creiamo sul momento, quando ci servono. Non li tiriamo fuori da un’immagine già pronta dentro di noi.

Pensieri e consapevolezza

Questo modo di funzionare “a pezzi” e “su richiesta” vale anche per i pensieri e per le ragioni che ci spingono ad agire. Quando spieghiamo perché abbiamo fatto qualcosa o come ci sentiamo, non stiamo guardando dentro un mondo nascosto nella nostra mente. Stiamo costruendo quella spiegazione proprio in quel momento, perché ci è stata chiesta. L’idea che la nostra mente sia piena di pensieri, desideri e idee già pronti è un’illusione. La consapevolezza è come un fiume di piccoli pezzi che nascono quando servono. Non è lo specchio di una realtà interiore già fatta e complessa.

Ma se la nostra consapevolezza è solo un fiume di frammenti creati al momento, come possiamo liquidare così facilmente l’impressione di avere un mondo interiore stabile e complesso come una semplice ‘illusione’?

Il capitolo presenta una visione affascinante ma molto specifica della consapevolezza e della percezione, definendo come “illusione” la nostra esperienza di un mondo interiore ricco e stabile. Questa posizione è parte di un dibattito complesso e tutt’altro che risolto nel campo della scienza cognitiva e della filosofia della mente. Per comprendere a fondo le implicazioni di tale affermazione e confrontarla con altre prospettive, è fondamentale esplorare gli studi sulla natura della coscienza, la percezione visiva e i processi decisionali. Discipline come la neuroscienza, la psicologia cognitiva e la filosofia della mente offrono strumenti e teorie diverse. Autori come Daniel Dennett hanno esplorato a lungo l’idea che la coscienza sia una costruzione, ma il dibattito sulla natura del “qualia” (l’esperienza soggettiva) e sulla relazione tra processi cerebrali e consapevolezza è ancora aperto. Approfondire questi temi permette di valutare criticamente quanto sia fondata l’idea che la nostra esperienza interiore sia una semplice “illusione” creata “su richiesta”.

3. La mente come interprete istantaneo

Le emozioni e le scelte non sono stati interiori fissi e predefiniti. Al contrario, vengono create e interpretate nel momento stesso in cui accadono. L’effetto Kulešov dimostra in modo chiaro come il contesto in cui si vede un’espressione facciale apparentemente neutra possa cambiare completamente il significato che le attribuiamo. Una stessa espressione può sembrare gioia, tristezza o sorpresa a seconda delle immagini che la precedono.

Interpretare sensazioni ed emozioni

Le sensazioni fisiche, come un battito cardiaco accelerato, sono di per sé ambigue. Non significano automaticamente una cosa sola. Vengono interpretate come diverse emozioni, come gioia, rabbia o paura, a seconda della situazione specifica in cui ci si trova. L’esperimento classico di Schachter e Singer, in cui ai partecipanti veniva somministrata adrenalina, ha mostrato proprio questo: la stessa attivazione fisiologica veniva etichettata in modi diversi a seconda del contesto sociale e delle informazioni disponibili. Sapere o non sapere di trovarsi in uno stato di eccitazione fisiologica influenza potentemente l’interpretazione emotiva.

Il cervello come creatore di storie

Il cervello, in particolare l’emisfero sinistro, funziona come un vero e proprio “interprete”. Il suo compito è inventare spiegazioni e dare un senso alle azioni che compiamo o alle percezioni che abbiamo, anche quando non conosce le vere cause di ciò che accade. Questo meccanismo è stato osservato in modo evidente nei pazienti con cervello diviso, ma è una capacità che opera continuamente anche nelle persone con cervello intatto. La mente cerca attivamente di costruire una narrazione coerente.

Spiegazioni a posteriori e decisioni future

Esperimenti sulla “cecità alla scelta” dimostrano quanto sia forte questa tendenza a creare spiegazioni dopo il fatto. Le persone sono spesso pronte a giustificare opinioni o preferenze che in realtà non hanno mai avuto, che si tratti di scelte politiche, giudizi sulla bellezza dei volti o preferenze sui sapori. Le spiegazioni non guidano l’azione o la percezione, ma vengono costruite a posteriori per dare coerenza. Queste interpretazioni e giustificazioni create al momento non si limitano a spiegare il passato, ma influenzano attivamente le decisioni future, poiché l’interprete cerca di mantenere una linea coerente. Anche stimoli apparentemente minimi possono avere effetti duraturi sul comportamento. Le preferenze non sono stabili e fisse, ma dipendono molto da come viene formulata una domanda: chiedere di scegliere un’opzione o di rifiutarla può portare a preferire o respingere la stessa identica cosa. Il vero significato delle emozioni e delle scelte non risiede in una presunta profondità interiore immutabile, ma deriva dal loro ruolo nel contesto in cui si manifestano e nelle relazioni in cui siamo inseriti. La mente non è un semplice archivio di stati preformati da cui attingere, ma un processo dinamico e continuo di interpretazione e improvvisazione istantanea.

Registrati gratis!

Senza carta di credito, basta solo un email.

Registrati ora

Già iscritto? Accedi

Ma siamo certi che la capacità di “vedere volti ovunque” e l’immaginazione non siano, in fondo, solo forme complesse di riconoscimento di pattern, proprio come fa l’intelligenza artificiale?

Il capitolo pone una distinzione netta tra l’intelligenza umana, basata su esperienza, pattern flessibili e immaginazione, e l’intelligenza artificiale, vista come eccellente solo in compiti specifici e priva di creatività. Tuttavia, non approfondisce a sufficienza se la differenza sia qualitativa o quantitativa. Se l’immaginazione è la capacità di collegare esperienze passate in modi nuovi, non è forse un processo che, con dati sufficienti e architetture adeguate, potrebbe essere replicato o simulato? Per esplorare questa controversia, è utile approfondire gli studi sulla cognizione computazionale, le teorie sull’emergenza nelle reti neurali e le diverse definizioni filosofiche di coscienza e creatività. Approfondire autori che si occupano di filosofia della mente e intelligenza artificiale può fornire prospettive diverse su cosa significhi veramente “pensare” o “immaginare”.

7. La Mente Improvvisata

Il cervello funziona come un motore che improvvisa, creando pensieri, ricordi e convinzioni sul momento. Non c’è una profondità nascosta nella mente con idee già pronte; la mente è piatta, la superficie è tutto ciò che esiste. I pensieri e le azioni non nascono da forze interne fisse, ma sono trasformazioni di pensieri e azioni precedenti. Ogni nuova improvvisazione si basa su frammenti di quelle passate, formando una storia unica per ogni persona. Questo processo di accumulo dei precedenti permette di reinventarsi continuamente.

Come funziona la mente

Questa visione mette in discussione l’idea che esista un sé autentico o forze mentali inconsce. Le convinzioni e le motivazioni non determinano il comportamento in modo rigido, ma sono spesso proiezioni o giustificazioni create sul momento. L’ordine nel pensiero nasce dall’adattare e trasformare ciò che è successo prima.

La cultura come insieme di precedenti

A livello sociale, la cultura agisce come un insieme condiviso di precedenti che organizza la società. La cultura è creata dalle persone attraverso nuovi precedenti, ma a sua volta modella le persone. Non c’è un criterio esterno oggettivo per giudicare il comportamento di una persona o di una società; i modi in cui valutiamo le cose fanno parte dello stesso processo creativo basato sui precedenti. La vita è un processo aperto e creativo in cui si inventano le regole mentre si partecipa.

Possibilità di cambiamento

Questo non porta a pensare che tutto sia relativo in modo assoluto, ma sottolinea quanto sia necessario esplorare e risolvere i contrasti tra idee diverse. Un cambiamento profondo può avvenire dimenticando vecchi precedenti o modificandone in modo significativo alcuni. Non si è prigionieri di presunte forze psichiche profonde; qualsiasi limite al pensiero è una costruzione che può essere smontata. Se la mente e la cultura sono qualcosa che immaginiamo, allora abbiamo la capacità di immaginare e realizzare un futuro migliore.

Se la mente è solo una superficie piatta che improvvisa basandosi sui precedenti, come si concilia questa visione con la vasta letteratura scientifica che indaga strutture profonde, processi inconsci e basi biologiche del comportamento?

Il capitolo propone un modello di mente radicalmente semplificato, che, pur stimolante, sembra trascurare decenni di indagine psicologica e neuroscientifica che hanno esplorato la complessità del cervello e l’esistenza di influenze non immediatamente accessibili alla coscienza. L’idea che non vi siano “forze interne fisse” o un “sé autentico” è una posizione filosofica forte, ma necessita di confrontarsi con le evidenze empiriche che suggeriscono l’esistenza di predisposizioni biologiche, processi cognitivi automatici e l’impatto di esperienze passate (anche rimosse) sulla formazione della personalità e del comportamento. Per approfondire il dibattito e comprendere le posizioni alternative, è fondamentale esplorare la psicologia dinamica, la psicologia cognitiva e la neuroscienza. Autori come Sigmund Freud, Carl Jung, Aaron Beck o Antonio Damasio offrono prospettive che, pur diverse tra loro, riconoscono livelli di complessità e profondità nella mente che il capitolo sembra negare.

Abbiamo riassunto il possibile

Se vuoi saperne di più, devi leggere il libro originale

Compra il libro

[sc name=”1″][/sc] [sc name=”2″][/sc] [sc name=”3″][/sc] [sc name=”4″][/sc] [sc name=”5″][/sc] [sc name=”6″][/sc] [sc name=”7″][/sc] [sc name=”8″][/sc] [sc name=”9″][/sc] [sc name=”10″][/sc]