Il Principe e il Povero

1. Lo Scambio Inatteso

Nella Londra del XVI secolo, nascono Edoardo Tudor, erede al trono, e Tom Canty, un bambino povero. Tom cresce tra gli stenti, ma sogna una vita diversa grazie ai libri di un vecchio prete. Il destino lo accontenta: un giorno, girovagando vicino al Palazzo di Westminster, incontra il Principe Edoardo. I due ragazzi si accorgono di essere identici. Decidono di scambiarsi i vestiti, per provare l’ebbrezza di una vita diversa. Ma il gioco si trasforma in realtà. Il principe, nei panni di Tom, viene cacciato dalle guardie e finisce nel quartiere malfamato di Offal Court. Nessuno crede alla sua vera identità e viene trattato come un reietto. Tom, invece, resta a palazzo. Inizialmente è terrorizzato, ma tutti lo credono il principe, pensano sia impazzito quando afferma di essere un povero. Impara in fretta le regole di corte, partecipa a banchetti e feste, ma teme di essere scoperto e rimpiange la libertà perduta. Enrico VIII, preoccupato per il figlio, ordina che Tom continui a fingersi principe per non destabilizzare il regno. Intanto, il vero erede al trono sperimenta la miseria e la durezza della vita che Tom conosceva bene.

2. Scambio di Persona e Regno Improvvisato

Al Palazzo delle Corporazioni, Tom Canty vive un sontuoso banchetto nei panni del Principe di Galles. Intanto, il vero Principe Edoardo, giunto alle porte del palazzo, viene respinto e deriso. Solo Miles Hendon, nobile decaduto, crede alla sua rivendicazione di identità e lo protegge. La notizia della morte di re Enrico VIII cambia tutto: Tom viene proclamato re Edoardo VI, ritrovandosi a capo del regno.Miles Hendon e Edoardo, allontanatisi dalla folla, apprendono della morte del re. Edoardo comprende la portata del suo destino. John Canty cerca di rapire Edoardo, ma Hendon lo difende e lo porta al sicuro in una locanda. Poco dopo, però, Edoardo scompare, ingannato da un complice di Canty. Hendon, disperato, inizia a cercarlo.Tom si adatta alla vita di corte. Riceve ambasciatori, gestisce affari di stato e scopre l’esistenza di Humphrey Marlow, il “ragazzo delle frustate” che subisce le punizioni al suo posto. Tom mostra saggezza e compassione, soprattutto nel giudicare un uomo accusato di avvelenamento e due donne di stregoneria. Durante un pranzo di stato, si comporta con dignità, guadagnandosi l’ammirazione della corte.Hendon cerca il principe, convinto che sia diretto a Hendon Hall. Edoardo, di nuovo nelle mani di John Canty, si ritrova in una stalla con una banda di malviventi. Lontano dallo sfarzo della corte, il re scopre una realtà crudele e degradante.[/membership]

3. La Falsa Accoglienza a Hendon Hall

Il principe, in fuga, si rifugia in una fattoria, ma i vagabondi lo ritrovano e lo costringono a una nuova fuga. Nel bosco, un eremita squilibrato, che si crede un arcangelo, prima lo accoglie e poi lo minaccia. Miles Hendon interviene appena in tempo per salvarlo, ma la libertà riconquistata è breve. I vagabondi riprendono il principe, e Hugo, furioso, lo sfida e poi lo incastra per un furto. Miles cerca di aiutarlo, ma entrambi vengono arrestati. Con l’astuzia, Miles corrompe una guardia e organizza una fuga rocambolesca. Insieme, si dirigono a Hendon Hall, la casa di Miles, dove sperano di trovare rifugio. Ma a Hendon Hall, la realtà è crudele: Hugh, il fratello di Miles, ha usurpato il suo posto e lo dichiara un impostore. Neanche Lady Edith, la donna amata da Miles, lo riconosce, ora promessa sposa di Hugh. Miles e il principe, traditi e accusati ingiustamente, finiscono di nuovo in prigione.

4. Verità Rivelata e Regno Riconquistato

Miles Hendon e il re, imprigionati ingiustamente, ricevono la visita di Andrews, fidato servitore di Hendon. Andrews svela importanti notizie sulla famiglia di Hendon e sulla situazione politica del regno, inclusa l’imminente incoronazione di un nuovo re. Condannato alla gogna, Hendon sta per essere punito, ma il re cerca di difenderlo, rischiando la stessa sorte. Con lealtà, Hendon si offre di subire le frustate al posto del re, guadagnandosi l’ammirazione di tutti. Liberati, i due si dirigono verso Londra. Intanto, Tom Canty, tra lusso e cerimonie, si prepara all’incoronazione, tormentato dal ricordo del principe e della sua famiglia povera. Durante la processione reale, Tom riconosce la madre tra la folla, ma la rinnega per mantenere il suo ruolo. Il giorno dell’incoronazione, nell’Abbazia di Westminster, mentre Tom sta per essere incoronato, il vero re Edoardo irrompe, interrompendo la cerimonia e reclamando il trono. Inizialmente accolto con incredulità, Edoardo viene messo alla prova dal Lord Protettore: deve rivelare la posizione del Gran Sigillo. Edoardo ricorda il nascondiglio e Tom Canty, ingenuamente, confessa di aver usato il sigillo per schiacciare le noci. La verità è svelata: Edoardo è il re legittimo. Miles Hendon, presente, riconosce il re e viene nominato Conte di Kent. Sir Hugh viene punito per la sua malvagità. Tom Canty, per la sua onestà, viene nominato Pupillo del Re, assicurandosi un futuro onorevole. Re Edoardo, tornato al trono, inizia il suo regno con giustizia e clemenza.


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